Cientistas “transformam” vacas em zebras para afastar moscas

Pesquisadores japoneses encontraram uma solução curiosa — e visualmente inusitada — para um problema antigo enfrentado por pecuaristas: as picadas incessantes de moscas. Em um estudo recente, eles descobriram que pintar listras pretas e brancas no corpo de vacas, imitando o padrão de uma zebra, reduz significativamente o número de insetos pousando sobre o animal.

A pesquisa foi conduzida por uma equipe da Universidade de Kyoto e publicada na revista PLOS ONE. O experimento envolveu 6 vacas, que foram divididas em três grupos: um com listras pretas e brancas pintadas com tinta atóxica, outro pintado apenas com tinta preta, e um grupo sem pintura. Durante três dias, os cientistas monitoraram a quantidade de moscas pousando nos animais e registraram seu comportamento.

O resultado chamou a atenção: vacas com listras estilo “zebra” tiveram 50% menos pousos de moscas do que as sem pintura. Já as pintadas apenas de preto não apresentaram redução significativa. Segundo os autores, o efeito está ligado à forma como a luz é refletida pelas listras, confundindo a visão dos insetos e dificultando sua aterrissagem.

Além de reduzir o desconforto causado pelas picadas, essa técnica pode ter impacto direto na produtividade e na saúde do rebanho. Moscas hematófagas não apenas causam estresse e perda de peso nos animais, mas também podem transmitir doenças e infecções cutâneas. Tradicionalmente, o controle desses insetos envolve o uso de pesticidas, que geram custos elevados e riscos ambientais.

O método das listras, portanto, surge como uma alternativa ecológica e de baixo custo. A tinta utilizada no estudo era temporária, não tóxica e aplicada manualmente, o que, segundo os pesquisadores, poderia ser adaptado para o manejo de rebanhos em diversas regiões do mundo. Ainda assim, eles reconhecem desafios práticos, como a necessidade de repintar os animais periodicamente, especialmente em áreas chuvosas ou com alta umidade.

Especialistas em comportamento animal também destacam que a técnica não substitui outras medidas de controle, mas pode ser uma ferramenta complementar interessante. “É uma solução criativa que une observação da natureza e inovação científica”, afirmou um dos autores do estudo, lembrando que zebras, em seus habitats nativos, já se beneficiam desse efeito visual contra moscas e outros insetos.

Assim, a imagem insólita de vacas com listras de zebra pode deixar de ser apenas uma curiosidade e se tornar uma prática real na pecuária. Para além do impacto estético, a estratégia aponta para uma pecuária mais sustentável, na qual até a moda animal pode servir à ciência.